Cientistas descobrem novo coronavírus em morcegos na China

Cientistas chineses descobriram um novo tipo de coronavírus em morcegos que pode representar risco de transmissão para humanos. O vírus, denominado HKU5-CoV-2, foi identificado em estudo publicado na revista Cell e em artigo da Nature. Segundo os pesquisadores, ele utiliza o mesmo receptor de entrada celular que o Sars-CoV-2, causador da Covid-19.

O vírus é capaz de entrar nas células humanas por meio da proteína ACE-2, presente em aves e mamíferos, incluindo humanos. No entanto, virologistas consultados pela Folha de S.Paulo afirmam que, por enquanto, não há risco de uma nova pandemia.

Testes em laboratório demonstraram que o HKU5-CoV-2 consegue infectar células de órgãos humanos, como intestino e vias aéreas, mas com menos eficiência que o Sars-CoV-2. Diferente de outros coronavírus que utilizam o receptor DPP4 para invadir células, esse novo vírus usa a mesma via do causador da Covid-19.

Os morcegos são conhecidos por hospedar uma grande variedade de coronavírus, e, em casos raros, esses vírus podem ser transmitidos a humanos, geralmente por meio de um hospedeiro intermediário. Exemplo disso são o Sars-CoV-2 e o vírus da síndrome respiratória do Oriente Médio (Mers).

A linhagem original do HKU5 foi identificada pela primeira vez em 2014 por Jing Chen e sua equipe, do Instituto de Virologia de Wuhan, a partir de material genético coletado de morcegos do gênero Pipistrellus.